home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072390 / 0723310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  112 lines
  1. <text id=90TT1935>
  2. <title>
  3. July 23, 1990: Racing Along On Sunshine
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 23, 1990  The Palestinians                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 67
  13. Racing Along on Sunshine
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A solar-car contest points the way to practical electric
  17. vehicles
  18. </p>
  19. <p>     One contestant looked like a horseshoe. Another resembled
  20. a giant pizza box with a bubble on the top. Others were shaped
  21. like teardrops, pea pods, torpedoes or pyramids. All were
  22. festooned with dark glassy cells that shimmered like fish
  23. scales in the sun as the vehicles purred, rather than roared,
  24. down the back roads of America. Along the way, people gawked
  25. and pointed, squinted and saluted, did double takes, took
  26. snapshots and lifted small children to give them a better look
  27. at what their future might hold. "Oh, here comes another one!"
  28. cried Susie Black, one of hundreds of people who lined the
  29. streets of Donalsonville, Ga., (pop. 3,500) last week to watch
  30. the strange procession roll along U.S. 84. "This is the most
  31. excitement we've had here since those murders a few years
  32. back."
  33. </p>
  34. <p>     The weird-looking machines are the solar-powered cars
  35. competing in GM Sunrayce USA, the nation's largest ever race
  36. for vehicles propelled solely by power from the sun's rays.
  37. Built by science and engineering students from 32 American and
  38. Canadian colleges and universities, the innovative cars,
  39. capable of reaching speeds of up to 113 k.p.h. (70 m.p.h.), are
  40. following an 11-day, 2,639-km (1,640-mile) course that began
  41. in Lake Buena Vista, Fla., and will pass through eight states.
  42. The high-tech Soap Box Derby is scheduled to finish this week
  43. at the General Motors Technical Center in Warren, Mich., outside
  44. Detroit. (In case of extended rain, the race may be delayed.)
  45. According to the contest's sponsors--GM, the Department of
  46. Energy and the Society of Automotive Engineers--the race is
  47. more than a vivid demonstration of what today's solar
  48. technology can do. They hope that it will also stir the
  49. creative juices of a generation of science-shy students that
  50. seems inclined to leave the engineering challenges of tomorrow
  51. to the Japanese.
  52. </p>
  53. <p>     There was no shortage of Yankee ingenuity among the Sunrayce
  54. entrants. Each team had to devise its own solution to the basic
  55. technological problem of converting fickle sunlight into
  56. sufficient electrical power to drive a vehicle across the
  57. country. Many came up with bizarre gimmicks that surprised even
  58. veteran engineers. The Florida Institute of Technology's secret
  59. weapon was a thin surfboard of a car with solar panels not just
  60. on its top, but also on its underside, to gather light
  61. reflected off the asphalt. Western Washington University built
  62. a car with two drivers seated back to back and a solar panel
  63. tipped rakishly, and permanently, to one side. In the morning
  64. students drove with the panel tilted toward the east. After
  65. lunch they simply turned the car around, so its panel caught
  66. the afternoon sun, and drove backward the rest of the day.
  67. </p>
  68. <p>     The University of Michigan's chief innovation was to enlist
  69. students in the business school to raise funds and manage the
  70. team's financial affairs. Every school got $7,000 in seed money
  71. from the race's sponsors, and most raised many thousands more.
  72. But Michigan's team gathered nearly $800,000. Not only is its
  73. Sunrunner computer-designed and wind-tunnel-tested, but it is
  74. also assisted by a scout vehicle carrying weather-forecasting
  75. equipment and by a rolling metal shop (complete with lathes and
  76. drill press) to help make any needed repairs. The Michigan
  77. racers have a computerized map of every traffic light and speed
  78. zone along the course, a film crew and a public relations
  79. manager.
  80. </p>
  81. <p>     When will all-solar cars be rolling out of local showrooms?
  82. Probably never, says Paul MacCready, the guru of low-powered
  83. transportation and one of the designers of the GM Sunraycer,
  84. winner of the 1987 World Solar Challenge across Australia. To
  85. run dependably on cloudy days, a solar car would have to carry
  86. sufficient power to make the trip on batteries alone. Better
  87. to charge the car from a wall socket and use the solar cells
  88. elsewhere--perhaps at power stations to ease the load of
  89. generators running on nuclear or nonrenewable fossil fuels. The
  90. real value of Sunraycer, says MacCready, was that its
  91. improvements in aerodynamics, lightweight materials and motor
  92. technology made possible GM's Impact, a non-solar electric car
  93. now being readied for mass production.
  94. </p>
  95. <p>     The first three finishers in the current race will be sent
  96. to Australia in November, at GM's expense, to compete in the
  97. 1990 World Solar Challenge, a repeat of the 1987
  98. Darwin-to-Adelaide contest. But for hundreds of youthful
  99. participants, racing by day and swapping notes--and solar
  100. cells--by night, Sunrayce is one of those competitions in
  101. which just getting to the starting line may be as important as
  102. finishing first.
  103. </p>
  104. <p>By Philip Elmer-DeWitt. Reported by S.C. Gwynne/Detroit and Don
  105. Winbush/Donalsonville.
  106. </p>
  107.  
  108. </body>
  109. </article>
  110. </text>
  111.  
  112.